La contaminación en las ciudades no es una cuestión reciente, sino que el problema viene de lejos. Ya en los siglos XIX y XX, cuando llegaron la primera y la segunda revolución industrial, muchas ciudades, como Londres, Nueva York o París, sufrieron los efectos del humo de las fábricas, el estiércol de los caballos, el uso del vapor, el petróleo y la electricidad para el consumo de energía. Antes de que Carl Benz presentara su Motorwagen en 1885, Robert Anderson ya había inventado en 1834 el primer automóvil eléctrico, que fue la solución para reducir la contaminación en las grandes urbes.
Un pasado de innovación en movilidad eléctrica
Mientras en París se construía la torre Eiffel, Gaston Planté y Camille Fogg hicieron realidad las baterías recargables. Esto fue un hito para la movilidad eléctrica, ya que los vehículos inicialmente eran casi completamente hechos a mano. Esto es algo similar al primer coche de vapor construido por Nicolas Cugnot en 1771. Thomas Parker también diseñó un vehículo eléctrico después de haber electrificado el metro de Londres. Esto muestra que el coche eléctrico no es tan nuevo como muchos piensan.
En Estados Unidos, el coche eléctrico comenzó a aumentar su popularidad gracias al Electrobat de 1894, que podía alcanzar una velocidad de 32 km/h con un alcance de 40 km. Esta fue la época en la que el nombre Porsche fue mencionado por primera vez en el ámbito automovilístico, gracias al Egger Lohner P1, la primera creación del joven ingeniero Ferdinand Porsche. Al final del siglo XIX se superó por primera vez la velocidad de 100 km/h con el coche eléctrico llamado La Jamais Contente. Por otra parte, los coches de combustión y los de vapor también se desarrollaron, siendo ruidosos e inestables los primeros y necesitando demasiada antelación para poder funcionar los segundos; sin embargo, ambos tenían una mayor autonomía que los eléctricos.
Cuando el siglo XX comenzó, los hermanos Wright hicieron el primer vuelo de un avión con motor, y la gente comenzó a conquistar el cielo. En ese entonces, los vehículos eléctricos representaban el 38% del mercado en Estados Unidos, lo que era mucho más de lo que hay ahora. La Baker Motor Vehicle comenzó a fabricar el Baker Electric en 1899, que fue comprado por Thomas Alva Edison. Gracias a las baterías de níquel-hierro patentadas por Edison, el rendimiento de los automóviles mejoró mucho. Olivier P. Fitchley también fabricaba una de las mejores baterías de la época, que permitía recorrer 160 kilómetros con una sola carga. Para demostrar su calidad, realizó un viaje desde Lincoln a Nueva York en un Frindsley Victoria. Los vehículos de Frindsley se convirtieron en un lujo para los ricos y los famosos.
¿Qué pasó con la visión de Henry Ford de un medio de transporte eléctrico para uso familiar?
La mayoría de nosotros conocemos a Henry Ford, ¿no es cierto? Él fue famoso por inventar la cadena de montaje, lo que le permitió fabricar coches en serie con su Model T. En 1914, Ford fue un firme defensor de la movilidad eléctrica, declarando que el motor eléctrico se usaría en todas las ciudades grandes para el transporte, y que los automóviles eléctricos serían el medio de transporte familiar del futuro. A pesar de que Edison construyó un prototipo de coche eléctrico basado en el Model T, el éxito de la cadena de montaje de Ford y la reducción de costes lo hicieron destronar cualquier intento de desarrollar un Model T eléctrico. Algunos creen que el lobby del petróleo pudo haber influido, como cuando los talleres de Edison, donde se desarrollaba su coche eléctrico, fueron incendiados. Las estaciones de carga domésticas y los talleres que ofrecían carga nocturna a un precio bajo se hicieron cada vez más comunes. ¿Suena familiar? Parece que la historia se está repitiendo hoy, ya que entramos al siglo XXI. Es cierto que la tecnología de hoy es mucho más avanzada que antes, pero ¿qué pasó con el coche eléctrico para que su desarrollo se estancara hasta recientemente?. Lo puedes ver en éste artículo.
